Hans Castorps Davoser Geschichte endet mit dem Kriegsausbruch von 1914. Auf dem Schlachtfeld "kommt er uns aus den Augen". Doch der Autor Thomas Mann ist 1919, als er die Arbeit am "Zauberberg" wieder aufnimmt, schon über den Krieg hinaus. Als der Text 1924 erscheint, ist in ihn auch die Gegenwart der Weimarer Republik eingeflossen. Der Vortrag beleuchtet, inwiefern die "Vorkriegsgeschichte" auch eine Nachkriegsgeschichte ist - eine Standortbestimmung in der umkämpften ersten deutschen Demokratie.